偶氮（AZO）染料就是分子結(jié)構(gòu)中含有偶氮（AZO）基-N=N-的染料，根據(jù)偶氮（AZO）基數(shù)目的多少可分為單偶氮（AZO）、雙偶氮（AZO）染料和多偶氮（AZO）染料。目前市場上70%左右的合成染料是以偶氮（AZO）結(jié)構(gòu)為基礎的，廣泛應用的直接染料、酸性染料、活性染料、金屬絡合染料、分散染料、陽離子染料及縮聚染料等，都含有偶氮（AZO）結(jié)構(gòu)。

偶氮（AZO）染料的致癌問題

世紀30年代，日本人YoshiDa發(fā)現(xiàn)溶劑黃可以引起老鼠的肝細胞癌變后，人們才意識到偶氮（AZO）染料及其中間體在生產(chǎn)與使用過程中的危險性。實際上，1905年德國衛(wèi)生部門已經(jīng)從染料品紅、金胺和萘胺中確認了一些芳香胺的致癌作用。隨著染料化工的高速發(fā)展，這種情況進一步惡化，據(jù)不完全統(tǒng)計，到20世紀60年代，世界各國因從事染料化工工作而患上膀胱癌的病例超過了3000例。

自20世紀70年代開始，世界上主要的染料制造商自發(fā)地簽訂協(xié)議，停止在市場上銷售聯(lián)苯胺及以聯(lián)苯胺為母體的偶氮（AZO）染料。德國政府在1958年成立了MAK委員會，并從此開始每年發(fā)布1份MAK表，其根據(jù)對人體致癌性的不同，分為不同的級別；并且指出用這些致癌芳香胺合成的偶氮（AZO）染料受到人體腸道中細菌以及偶氮（AZO）還原酶的作用而易于發(fā)生偶氮（AZO）還原裂解，重新釋放出致癌芳香胺，從而產(chǎn)生致癌作用。

目前市場上大部分（約占60％）的合成染料是以偶氮（AZO）化學為基礎的。所謂致癌性問題，是人們經(jīng)過長期研究和臨床試驗證明某些偶氮（AZO）染料中可還原出的芳香胺對人體或動物有潛在的致癌性。紡織品上的偶氮（AZO）染料在與皮膚的長期接觸中，在某些特殊的條件下，特別是在染色牢度不佳時，會從紡織品上轉(zhuǎn)移到人的皮膚上，經(jīng)人體的正常代謝過程，在分泌物的生物催化作用下發(fā)生分解還原，并釋放出某些有致癌性的芳香胺，這些芳香胺被人體皮膚吸收后，在體內(nèi)通過代謝作用而使細胞的脫氧核糖核酸(DNA)發(fā)生變化，成為人體病變的誘發(fā)因素，具有潛在的致癌致敏性。